체계의 두 번째 특징은 관계다.

가족체계는 구성원들을 서로 연결시키는 관계로 구성되어 있다. 가족을 체계로서 연구하려면 개개인들 사이의 다양한 연결과 상호작용을 보아야만 한다.

체계의 각 개인은 모든 다른 개인들과 비슷한 양상으로 관계를 가진다. 개인은 전체인 동시에 부분이다.

즉, 체계 안에 있는 개인은 자신만의 독특한 개별성을 가지고 있으며, 동시에 전체 가족체계의 흔적을 지니고 있다. 내가 아무리 개인으로서 독특한 특성을 가진 사람이 되었다고 하더라도 나는 나의 가족이기도 하다.

나는 개인으로서의 정체성과 집단으로서의 정체성 모두를 가지고 있다. 

이러한 특성을 이해하기 위해서 홀로그램으로 설명해 보는 것이 좋을 것 같다. 홀로그램이란 피사체에 레이저 광선을 비춰서 입체상이 나타난 것이다.

홀로그램을 양분하면 두 개의 반쪽에 전체 그림이 들어 있다. 그리고 4등분하면 4등분된 각 부분에 전체 그림이 담기게 된다. 계속해서 나누어 보아도 마찬가지 결과가 나타난다. 많은 연구자들은 유기체가 모두 홀로그램이며 인간의 뇌와 우주 자체가 홀로그램과 같다고 믿고 있다.

홀로그램은 가족체계를 이해할 수 있는 좋은 방법이다.

내가 나의 가족에게서 떨어져 나간다 하더라도 가족의 모든 실체가 내 안에 존재한다. 나의 깊은 무의식은 전적으로 체계 안의 모든 사람들과 관계되어 있으며, 나의 실체는 체계 안의 각 사람과의 관계에 의해 형성되어 왔다.

전체라는 개념은 각 체계, 특히 혈연관계인 가족체계의 깊은 유기적, 무의식적 연대를 표현하는 방법이다.

내가 상담했던 다음 사레를 보면 이것이 더욱 분명해진다.

몇 년전에 한 부부가 아들 문제로 나를 찾아왔다.

그 부부는 둘 다 뛰어난 전문 직장인이었다. 그들은 매우 지적인 사람들로 감정에 대해서는 거의 경멸하는 사람들이었다.

그들은 일 중독의 범주에 들어맞는 모습을 보였다. 그들의 부부관계는 성적으로 문제가 있었는데, 지난 5년 동안 성생활을 전혀 하지 않았다. 그러나 각자는 매우 은밀한 환상 속의 성생활을 가지고 있었다.

그들의 결혼생활은 친밀감이 없고 외로운 것이었다.

그들이 유일하게 즐기는 것은 좋은 레스토랑에서 식사를 하는 것으로 일주일에 적어도 네 번은 외식을 했다.

13세인 소년은 그들의 외아들이었다. 나를 찾아온 이유는 바로 그 아이 때문이었다. 아이는 학교에서 성적 부진에다 체중이 100 파운드가 넘는 비만이었다. 그 소년은 아이 같지 않았다.

침울하고 폐쇄적이며 거의 아무런 감정도 보이지 않았고 마치 노인처럼 행동했다. 몇 개월 지내면서 나는 그가 강박적으로 자위 행위를 하고 있다는 것을 알게 되었다. 그는 이 사실을 매우 부끄러워했다. 

그는 자위를 하는 은밀한 의식도 가지고 있었는데 이 또한 그의 수치심의 원천이었다.

내가 분명하게 깨달았던 것은 소년이 바로 부모의 역기능적 결혼 생활의 증상을 나타내고 있다는 점이었다.

부모의 외로움과 단절 그리고 은밀한 성적 수치심을 그 아이가 드러내 보여 주고 있었다.

그는 높은 성취에 대한 부모의 강한 욕망에 대해 자신의 낮은 성취로 균형을 맞추었다. 부모가 먹는 것을 좋아했기 때문에 아이는 지나치게 과체중이 되었다.

소년이 상담을 받기 시작한 후로 부모의 부부관계는 개선되었다.

나에게 오기 전에 소년은 여러 명의 상담사들에게 상담을 받은 적이 있었다. 그들은 각자 다른 방법으로 소년을 다루었다. 어떤 치료사는 항우울제를 복용하게 했다. 

그러나 누구도 그 소년을 가족체계의 역기능을 증상으로 가지게 된 것으로 보지는 않았다.

나의 치료는 결국 실패로 돌아갔다. 

왜냐하면 그 부모가 자신들의 결혼생활이 아이 문제의 근본 원인이라고 인정하기를 거부했기 때문이었다.

(수 많은 부모들이 이 영역에서 인정을 안 하니, 아이들만 불쌍하게 병들어간다........제대로 인정하고, 자신을 내리는 부모를 도통 본 적이 없다.)

-[가족], 존 브래드 쇼 저-