인격장애가 있는 경우에는 환경에 적응하기가 힘들다. 인격장애 당사자는 물론 주위에서 그것을 이해하고 다가가면 마찰을 피할 수 있지만, 서로 자신의 스타일만 고집하면 점점 더 적응이 어려워진다.

이 책에서는 표면적인 스트레스와 적응장애에 대해서 논하는 것에 그치지 않고, 그 근저에 있는 과제로 애착 유형, 발달장애, 인격장애를 꼽았다.

그리고 각 시점에서 어떤 경우에 스트레스를 받기 쉽고 적응장애를 일으킬 가능성이 있는지, 또 그러한 상황을 예방하고 사태를 개선하기 위해서는 어떤 점에 유의해야 하는지에 대해서도 설명하려고 한다.

적응장애를 환경적 스트레스와 본인 특성의 상호 작용이라는 관점에서 보고 그것을 구체적으로 그려내는 것이 이 책의 두 번째 목적이다.

가정이나 학교에서 대처하는 방법부터, 우울증이나 불안장애, 심신증으로 고생하는 사람이 증상이나 상황을 개선하는데, 또 직장의 정신건강이나 업무관리에 매우 유용하게 쓰일 아직 잘 알려지지 않은 지식을 제공하려고 한다.

더 나아가 이 책의 세 번째 목적은, 사람이 살아가면서 반드시 대면하게 되는 다양한 스트레스와 시련, 역경을 극복하기 위한 기술에 대해서 정신의학과 임상심리학 학자들이 고안한 기술과 비법의 전수를 전달하는 것이다. 하지만 그것은 실로 심원적인 주제라서 아무리 많은 지면을 할애해도 모두 담을 수는 없다.