상상계라는 말은 그 자체로 오해를 불러일으키기 쉽다. 우리는 흔히 현실에 존재하지 않는 것을 머리속에 그릴 때 보통 '~을 상상한다'고 말한다.

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아니면 ​'상상력이 풍부하다'라는 말처럼 과거의 지각이나 경험을 근거로 존재하지 않는 어떤 대상이나 현상을 재생하거나 전혀 새로운 것을 창조하는 것도 상상에 포함시킨다.

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어쨌든 상상이란 ​지금 이곳에 있는 현실보다는 가상 혹은 허망한 것을 지칭할 때 주로 사용된다.

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​하지만 라캉이 말하는 상상계는 이와 차원이 다르다.

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​라캉은 우리가 사는 현실 세계를 ​상상계의 산물이라 설명하는데, 이는 상상계라는 말이 가상보다는 이미지에 매개되는 대상 세계를 가리키기 때문이다.

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​라캉은 상상계의 본질을 심리학자 앙리 왈롱(Henri Wallon)이 사용한 '거울 단계' 개념을 통해 설명한다.

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​심리학자들은 거울 단계가 이미지를 매개로 해서 아동이 정체성을 형성하고 대상과의 관계를 자아를 중심으로 구성하면서 성숙해나가는 심리적 발달 과정이라고 설명한다.

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거울단계는 대략 생후 6~18개월 정도에 아동이 경험하는 사건이다.

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처음에 아이는 거울에 비친 자신의 이미지를 외부 대상과 구별하지 못한다.

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모든 것이 카오스처럼 하나로 뒤엉켜 있는 것이다.

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그러다 어느 순간 아이는 자신의 이미지를 알아 보게 되고 자신의 이미지에 매료되어 그것을 붙잡으려 하고 떠날 줄 모른다. 반대로 침팬지는 아이보다 더 빨리 거울 속 이미지가 자신의 것임을 알아차리지만 쉽게 싫증을 내고 다른 놀이에 열중한다.

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​일견 단순해 보이는 거울 이미지에 대한 어린아이의 집착은 이후 모든 심리과정과 인식의 원형처럼 작용하는 중요성이 있다.

거울단계란 한마디로 자신의 신체 이미지를 자아로 알아보고, 그것을 중심으로 대상화된 세계를 구성하는 경험이다.

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​동물이 이미지의 지배와 영향을 직접 받는 반면, 인간은 이미지를 매개로 환경 세계를 자신에 맞게 재구성한다.

이 ​재구성 단계에서 주체가 애착을 갖는 대상들이 중요한 역할을 한다. 그러므로 거울 단계는 인격 발달에서 매우 중요한 시기다.

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​라캉은 거울 단계를, 주체성의 구조를 이미지에 종속시키고 이를 토대로 상상계가 본격적으로 작용하는 첫 번째 단계로 본다.

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여기서 단계(stage, phase)라는 말을 주의해야 한다.

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​그것은 주체가 거치는 과정의 하나라는 의미가 아니라 '원초적인 구조'에 가까운 말이다.

거울 단계의 효과는 한 번에 끝나는 것이 아니며 인간의 지식 일반과 현실에 대한 관계에 지속적으로 작용한다.

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​라캉은 거울단계를 통해 자아심리학에서 말하는 자아의 역할과 자율성이 얼마나 허구적인지, 정신분석을 얼마나 잘못된 방향으로 이끌 수 있는지 보여주려고 한다.

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​거울 단계의 본질을 몇 가지 주제를 통해 좀 더 자세히 살펴보자.

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-[프로이트&라캉,무의식에로의 초대] 에서 - ​

*모든 이미지는 구글 이미지를 활용하였습니다*