외상후스트레스장애(PTSD)와 관련하여 세계적인 권위자의 저서인 <몸은 기억한다>에 나온 최신 지견입니다.

관련 내용에 관심이 많은 분들은 이 책을 필히 구입해 보실 것을 추천드립니다.

뇌 스캔 실험에서는 기억이 재현되는 동안 피험자의 뇌 우측만 활성화 된다는 사실도 밝혀졌다. 지금은 과학계에서 우뇌와 좌뇌의 차이에 관한 자료가 방대하게 확보되었고 널리 알려진 문헌들도 많다.

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19세기 초반에 세상 사람들을 좌뇌형 인간(이성적이고 논리적인 사람들)과 우뇌형 인간(직관적이고 예술적인 사람들)으로 나누는 견해가 등장하기 시작했다고 들은 적이 있는데, 그 이야기를 들은 당시엔 큰 관심을 두지 않았다.

그러나 우리가 실시한 뇌 스캔에서 과거의 트라우마에 관한 이미지는 뇌 우반구를 활성화시키고 좌반구는 불활성화 시킨다는 사실이 명확하게 확인됐다.

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뇌의 두 반구는 각기 다른 언어로 이야기한다.

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우반구는 직관, 감정, 시각, 공간, 촉각에 관여하고 좌반구는 언어, 순차적인 처리, 분석을 담당한다.

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말에 관한 기능은 전부 좌반구가 맡고, 경험의 청각적인 요소는 우반구가 처리한다.

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우반구는 얼굴 표정과 몸짓으로 의사를 전달하고 사랑과 슬픔을 노래나 욕설, 울음, 춤, 흉내 등의 소리로 표현한다.

우뇌는 자궁에서 가장 먼저 발달해 엄마와 태아의 비언어적 커뮤니케이션을 담당한다.

좌뇌는 아이가 언어를 이해하고 말을 배우기 시작하면 본격적으로 가동된다는 것도 지금은 다 밝혀진 사실이다.

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좌뇌가 가동되면 ​아이들은 대상에 이름을 붙이고 서로 비교하고 연관성을 이해할 수 있게 되며 자신이 겪은 주관적이고 독특한 경험을 다른 사람에게 전달하기 시작한다.

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​뇌 좌측과 우측은 과거의 흔적도 완전히 다른 방식으로 처리한다.

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좌뇌는 사건의 사실과 통계적 정보, 어휘를 기억한다. 우리는 경험한 일을 설명할 때 이 정보를 불러낸 후 정리해서 전달한다.

우뇌에는 그 경험으로 발생한 소리와 촉각, 냄새, 감정의 기억이 저장된다. 과거에 경험한 목소리나 얼굴의 특징, 몸짓, 장소를 접하면 우뇌는 자동으로 반응한다.

우뇌에서 떠오른 감정은 직관적 진실처럼, 즉 있는 그대로의 일처럼 느껴진다. 평소에 좋아하고 아끼는 어떤 사람의 장점을 친구에게 조목조목 열거할 때보다 네 살 때 많이 따랐던 이모의 얼굴을 떠올릴 때 마음 속 감정은 훨씬 더 깊이 동요한다.

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뇌 어느 한쪽이 다른 한쪽보다 기능이 우세한 사람도 있지만, 정상적인 상황에서는 뇌 양쪽 반구가 대체로 원만하게 서로 협력한다.

그러나 뇌 한쪽의 기능이 일시적으로라도 중단되거나 한쪽을 완전히 잘라 내면(초기 뇌수술에서 이런 일이 행해졌다) 뇌 기능이 손상된다.

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좌반구가 불활성되면 경험을 논리적 순서에 따라 정리하고 변화하는 감정과 인지한 정보를 말로 바꾸어 말하는 능력에 직접적인 영향을 준다(과거 일이 재현될 때 활성이 사라진 브로카 영역은 이 좌반구에 위치한다).

순차적인 정리가 불가능하면 인과관계를 파악할 수 없으며, 행동의 장기적인 영향을 이해하거나 미래에 관한 일관된 계획을 세울 수 없다.

굉장히 화난 순간을 사람들은 '정신이 나간' 것 같다고 표현하는데, ​이를 전문 용어로 바꾸어 말하면 실행 기능(Execution function)의 상실을 경험한 것이라고 할 수 있다.

​정신적 외상을 입은 사람들이 과거의 일을 떠올리게 만드는 자극을 접하면, 우반구는 그 투라우마 상황이 지금 일어난 것처럼 반응한다.

그러나 좌뇌가 적절히 기능하지 못하는 상태라 당사자는 자신이 과거를 다시 경험하고 있으며 과거 일이 재현되고 있다는 사실을 인지하지 못한 채, 그저 격분하거나 겁에 질려 펄펄 뛰고 수치스러워하고 그 자리에 얼어붙어 버린다.

이 감정의 폭풍이 지나가면 원망할 대상이나 사람을 찾기도 한다. '당신'이 10분 늦게 오는 바람에, 또는 '당신'이 감자를 태워 먹는 바람에, '당신'이 "내 말은 들으려고도 안 하는" 바람에 그런 행동을 했다고 말한다.

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물론 보통 사람들도 그런 행동을 할 때가 있지만, 마음이 진정되면 실수를 인정할 줄 안다. 그러나 트라우마는 그와 같은 인식 능력에 혼선을 빚게 한다. 그리고 우리는 연구를 통해 그 이유를 차츰 알아낼 수 있었다.

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-[몸은 기억한다]-

*모든 이미지는 구글 이미지에서 가져왔습니다*

뇌 우측 중심부에서 조금 아랫부분에 위치한 정서적 뇌인 변연계(Limbic system)에 주목해 보자.

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강렬한 감정은 변연계를 활성화시키고, 특히 그 속의 편도체(Amygdala)로 불리는 부위를 활성화시킨다는 것은 이미 잘 알려진 사실이다.

우리에게 곧 닥칠 위험을 경고하고 체내 스트레스 반응을 활성화시키는 곳이 바로 편도체다.

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우리 연구에서 정신적 외상을 입은 사람이 특정한 경험과 관련된 장면과 소리, 생각을 떠올리면 Amygdala 가 경고 반응을 한다는 사실이 명확하게 확인됐다.

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공포 센터로 불리는 이 부위가 활성화되면 스트레스 호르몬에 의한 일련의 반응들이 촉발되고 혈압, 심장 박동 수, 산소 흡입량을 늘리는 신경 자극이 일어난다.

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모두 신체가 싸움-도주 반응(Fight-or-Flight response)을 준비하는 과정이다.​

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좌뇌 전두엽(Frontal lobe) 피질 중 브로카 영역(Broca's area)이라 불리는 부위는 말하기를 담당하는 뇌 영역 중 하나로, 뇌졸중 환자들은 이 부위에 혈액 공급이 차단되어 문제가 발생하는 경우가 많다.

 브로카 영역이 기능을 하지 못하면 생각과 기분을 말로 표현할 수 없다.

트라우마는 뇌졸중과 같은 신체 질병으로 발생하는 결과와 크게 다르지 않고, 심지어 몇 가지는 동일한 결과를 발생시킨다.

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브로드만 영역19는 뇌에 이미지가 처음 들어오는 순간 그 이미지를 인지하는 시각 피질 영역이다.

우리는 트라우마를 경험하고 한참 지난 시점에도 이 부위에 활성이 계속 유지되는 것을 보고 깜짝 놀랐다. 정상적인 상황에서는 브로드만 영역 19에 기록된 가공 안 된 이미지들은 뇌의 다른 부분으로 신속하게 분산되어 눈으로 본 내용이 무슨 의미인지 해석하는 과정이 진행된다.

그런데 참가자들의 뇌에서 마치 트라우마가 실제로 다시 일어난 것처럼 다시 불이 들어오는 또 다른 뇌의 영역을 직접 확인한 것이다.

-[몸은 기억한다]-

뇌-질병 모델이 간과하는 4가지 근본적인 사실은 다음과 같다.

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[1] 인간은 서로를 파괴하는 능력만큼 서로를 치유하는 능력도 지니고 있다. 대인 관계와 공동체 관계의 회복은 다시 행복을 찾는 데 핵심적인 역할을 한다.

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[2] 언어는 자기 자신과 타인을 변화시키는 힘을 부여한다. 따라서 경험을 서로 이야기하면 자신이 아는 사실을 분명하게 규정하는 데 도움이 되고 공통적인 의미를 찾을 수 있다.

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[3] 인간은 호흡, 움직임, 접촉과 같은 기본적인 활동을 통해 몸과 뇌의 불수의 기능을 비롯한 신체의 생리적 기능을 조절할 수 있다.

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[4] 사회적 조건을 변화시켜 어른과 아이 모두가 안전하게 머물고 발전 할 수 있는 환경을 마련하는 건 가능하다.

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  인간다움의 본질인 이 같은 측면을 무시한다면, 트라우마로부터 회복되고 자율성을 회복할 기회를 빼앗는 것과 다름없다. 당사자를 회복 과정에 참여하는 사람이 아닌 환자로 만들면 고통받는 사람들을 사회 공동체와 분리하고 내적으로 자기 자신까지 낯설게 느끼도록 한다. 약물의 한계를 깨달은 후, 나는 정신적 외상에 따른 반응을 해소할 수 있도록 도울 수 있는 더 자연스러운 방법이 없는지 궁금해졌다.

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-[몸은 기억한다] 에서-

※ 모든 이미지는 구글에서 가져왔습니다.

  예일 대학교 의대 정신의학자 앤디 모건은 SERE(생존,도피,저항,탈출 훈련) 훈련에서 특히 두각을 나타낸 특수부대 신병들을 성과가 좋지 않은 신병과 비교했는데 우수한 신병의 뇌 안에는 ​뉴로펩타이드 Y(NPY)​라는 화학물질이 뚜렷이 많았다. (30% 이상 높은 경우도 있었다.). 1982년에 발견된 NPY는 ​뇌 안에 있는 펩타이드 가운데 가장 양이 많으며 식사와 균형 조절과 관련이 있고 스트레스 반응과도 관련이 있다.

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​  NPY 수치가 높은 사람은 외상 후 스트레스 장애에 ​면역력이 있는 것​처럼 보인다.

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  아무리 스트레스를 받아도 무너지지 않는다.

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  NPY아 스트레스 저항력 사이에 상관관계가 매우 뚜렷하여 모건은 피검사만으로 누가 특수부대 훈련을 무사히 마칠 것인지를 매우 정확하게 예측할 수 있었다.

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  NPY 수치가 높은 사람은 훈련을 통과하고 낮은 사람은 그러지 못한다. 어떻게 해서인지 NPY가 심리적 저향력과 회복력을 준다.

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  물론 특수부대에서 압박을 견디는 사람은 회복력을 ​습득​했기 때문일 수도 있다. ​훈련이나 양육 과정에서 NPY 수치가 높아졌을 수 있다는 말이다. 회복력은 학습이 가능하다. ​국방부에서는 어떻게 ​회복탄성력​을 학습으로 높일 수 있는지 알아내려고 수백만 달러를 들인다. 그렇지만 연구에 따르면 ​개인의 NPY 양은 대체로 태어날 때부터 정해져 있어, ​학습보다는 유전에 따른 기능으로 보아야 한다고 한다.

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  미시건 대학교 연구팀은 어떤 종류의 NPY 유전자를 지니고 있느냐와 얼마나 많은 NPY를 생산하느냐 사이에서 상관관계를 발견했을 뿐 아니라 NPY를 얼마나 많이 생산하느냐와 부정적 사건에 얼마나 강하게 반응하느냐 사이에서도 역상관관계를 발견했다.

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  NPY ​수치가 낮은 사람은 높은 사람보다 뇌의 "부정적인 정서 회로"(오른쪽 편도 등)에서 과반응이 더 많이 나타났다.

​  스트레스를 주는 사건 뒤에 뇌가 평온한 상태로 돌아가는 데에도 시간이 훨씬 더 많이 걸렸다.

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  또 주요우울증 삽화가 나타날 가능성도 높았다.

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  세로토닌 시스템과 무관하게 나타난 결과였다.

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  지난 수십 년 동안 신경과학 연구는 주로 세로토닌에 집중되었는데 말이다. 반대로 넉넉한 NPY는 스트레스를 받아도 잘 살아나갈 수 있게끔 예비해주는 듯 보인다.

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  다른 연구에서는 신체적으로 스트레스 호르몬에 더 크게 반응하는 군인들이 압박 상황에서 무너질 가능성이 더 높게 나타났다. 2010년 <미국 정신의학 저널>에 발표된 연구에서는 혈액 안에 글루코코티코이드 수용체가 더 많은 군인이 전투에 참가한 뒤에 PTSD가 생길 위험이 더 높다는 결론을 내렸다. 이런 연구들을 통해 압박 아래에서 무너질 가능성은 HPA 축의 상대적 민감도에 크게 좌우된다는 생각을 확인할 수 있다.

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HPA 축이 과민하면 외상성 경험 뒤에 PTSD나 불안장애가 생길 가능성이 더 높다.

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HPA축의 반응성이 낮으면 PTSD에 면역력이 있다고까지는 못하더라도 외상을 더 잘 이겨낸다.

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여러가지 조건이 HPA 축의 민감성에 영향을 미치지만 (부모님의 애정, 식생활, 어떤 정신적 외상을 입었느냐 등) 가장 결정적 영향은 유전자에서 온다.

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이 사실 역시 유전적으로 부여된 생리와 스트레스로 인해 무너질 가능성 사이에 강한 상관관계가 있음을 뒷받침한다.

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그렇다면, ​중압감 속의 우아함이 뇌 안의 특정 펩타이드 양이나 타고나 HPA 민감성에 따른 것이라면, 그걸 우아함이라고 부를 수 있을까?

​-[나는 불안과 함께 살아간다] 에서 -

※ 모든 이미지는 구글에서 가져왔습니다.