이병완이 바라본 이승만

-[박정희의 나라, 김대중의 나라 그리고 노무현의 나라] 에서 발췌-

[이승만의 나라]

이승만을 이야기할 수 있다.

그러나 이승만 시대를 살았던 이 땅의 대중들이 공유했던 가치, 다시 말해 그 시대를 함께하며 공통으로 추구했거나 추구됐던 삶의 방식과 태도, 환경을 규정한 표현을 우리는 찾지 못한다.

해방, 분단, 전쟁, 그리고 4.19 혁명으로 이어진 이승만 시대를 한마디로 혼란과 혼돈, 그리고 가난이었다고 규정한다면 지나친 것일까.

그 전적인 책임을 이승만과 이승만 정권에 돌리자는 것이 아니다.

그때의 정치, 경제, 사회, 국제적 환경과 상황이 그랬다는 것이다.

그러나 [뭉치면 살고 흩어지면 죽는다]는 협박과 [반일, 반공, 통일]의 구호를 통치수단으로 12년을 군림했음에도 이승만 시대는 분단도, 전쟁도, 혁명도 막지 못했다.

[일제시대가 차라리 나았다] 는 서민들의 자조와 울분 속에 [못 살겠다 갈아보자]는 외침에 무너지고 말았다.

역사적 논란에도 불구하고 1. 남한 단독정부 수립과 2. 민주주의 3. 시장경제를 이식한 헌법 체계가 그에 대한 공적으로 평가되고 있다.

하지만 그가 대한민국 헌법정신을 지키거나 지키려 노력했던 흔적은 찾기 힘들다.

차라리 이승만 시대의 가장 큰 업적은, 후일 대한민국의 민주주의와 경제발전의 밑바탕이 된 공교육제도의 완성이며, 이를 통해 그의 재임중 96%에 이른 의무교육 취학률에 있다 할 것이다.

어찌됐든 분명한 것은 이승만 대통령은 2차 세계대전 이후 식민지로부터 해방된 국가에서 민중의 끓어오르는 기쁨과 열정을 수렴하지 못한 채 세계 역사상 첫 학생혁명에 의해 추방된 국가원수였다는 사실이다.