첫째 관점: 사회학적 설명

이 입장을 대표하는 학자: 리처드 니버(H. Richard Niebuhr)

그는 시대에 뒤떨어진 농촌문화의 산물로 근본주의를 규정했다.

근본주의란 미국사회가 남부 중심의 농촌사회에서 북부 중심의 산업사회로 존재론적 변환을 경험하고, 농업중심의 농촌문화에서 산업중심의 도시문화로 급격히 전환하는 과정에서 발생한 일종의 근대화 부작용이라고 봄.

니버는 근본주의 출현이 "미국 농촌문화 대 도시문화의 충돌과 긴밀하게 연결되어 있다" 고 지적하면서 "근대과학과 산업문명의 영향력을 가장 적게 받은 지역"에서 가장 맹위를 떨쳤다고 결론을 내렸다.

두번째 관점: 신학적 설명

이 입장을 대표하는 학자: 어네스트 샌딘(Ernest Sandeen)

샌딘은 근본주의의 기원에 대한 사회학적 해석에 단호히 반대했다.

그의 관찰에 따르면 사회학적 해석과 달리 근본주의 논쟁은 농촌이 아닌, 도시에서 주로 발생했고, 단순한 문화적 충돌의 부산물이 아닌, 복잡한 신학적 논쟁과 탐구의 산물이었다.

그는 종래의 전통적 신학의 기반을 위협하던 자유주의 신학에 대항하기 위해 출현한 세대주의적 전천년설과 프린스턴 신학게 주목하면서, 근본주의 운동의 기원을 천년왕국론의 관점에서 추적했다.

즉, 그 주장의 핵심은 "근본주의는 최소한 천년왕국론 역사의 한 측면으로 이해되어야 한다"는 것이다.

세번째 관점: 문화적 설명

이 입장을 대표하는 학자: 조지 말스덴(George Marsden)

샌딘의 신학적 해석의 틀이 너무 협소하다고 비판하며, 근본주의의 탄생을 이해하기 위해 프린스턴 신학과 세대주의적 종말론 외에 이 보수적 기독교 운동이 탄생할 수 있게 했던 당시의 문화적, 종교적, 지적 상황들을 폭넓게 고려해야 한다고 주장함.

그가 말한 바로는, 19세기 말 근본주의의 출현에는 샌딘이 언급한 종말론과 프린스턴 신학 외에 경건주의, 부흥운동, 성결운동, 그리고 스코틀랜드 상식철학이 중요한 문화적 요인으로 작용했다고 한다.

네번째 관점: 복합적 설명

이 입장을 대표하는 학자: 조엘 카펜터(Joel A. Carpenter)

개별적 방법론에 근거한 획일적 해석에 반대해서, 종전의 연구 결과들을 모두 고려하며 근본주의를 보다 통전적으로 이해하려는 입장

그의 판단에 따르면 미국 근본주의의 기원과 정체는 단순한 근대화의 사회적 부작용이나, 천년 왕국론의 결과물, 혹은 19세기 말 미국의 문화적 현상만으로만 규정하기에는 너무 복잡하고 난해하다.

따라서 근본주의의 다양한 측면들, 즉 "분파적, 분리주의적 충동, 자신의 회원들에게 각인시키는 '분리된 삶'의 이상, 천년왕국적 세계관, 효과적 기구를 조직하고 일반 대중들과 소통하는 재능, 복음주의적 기독교의 책임과 문화적 영향력을 회복하려는 열망" 모두를 검토해야 한다고 주장함

-배덕만 [한국 개신교 근본주의]를 참고함 -