손노리와 그라비티가 함께 협력하여 만든 명작이다.

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당시는 한국 싱글 패키지 게임이 절정으로 치닫던 시기였고, 또한 서서히 몰락해 가는 시기이기도 했다.

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흐릿한 기억으로는 불법 복제 등으로 인해, 수익을 창출하지 못해 게임 업계가 무너지고 말았던 것으로 기억한다.

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2000년 경에 소프트 맥스의 창세기전3 파트2 와 악튜러스가 비슷한 시기에 공개 되면서 엄청난 빅 매치를 벌였던 기억이 난다.

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필자는 창세기전 시리즈가 전무후무한 한국 싱글 RPG 계의 1타 게임임을 인정하면서도 마음 속으로는 악튜러스를 최고의 게임으로 여기고 있다.

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이 게임은 나약하고 겁 많은 소시민 적인 주인공 캐릭터로 우리 주변에서 볼 수 있는 담백한 이야기들이 많이 담겨 있다. 스토리는 선형 진행 방식이지만 나름의 미니 이벤트들을 통해 자유도를 부여하면서 마을을 탐색하고, NPC 들과 대화를 나누고, 숲을 돌아 다니고 언덕을 올라가는 등 다양한 활동이 가능하다는 점에서 RPG 본연의 맛을 잘 살렸다고 본다.

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그래픽도 3D 배경에 2D 캐릭터가 절묘하게 조화를 이루면서, 시각적인 감동을 주는 작품이었으며 Sound track 자체도 훌륭해서 아직도 마을에서 흘러 나오던 음악을 흥얼 거릴 수 있을 정도이다.

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전투 시스템은 그란디아2 와 비슷한 느낌을 주는데, 박진감 넘치면서 전략도 짤 수 있는 상당히 괜찮은 시스템을 갖추고 있다. 창세기전3 처럼 난해하고 복잡하며 방대한 스토리는 아닐지라도 악튜러스는 굉장히 코믹하고 밝은 분위기에서 급 어둡고, 세기말적인 분위기가 연출되면서 반전에 반전을 거듭한다. (캐릭터의 변신도 정말 충격적이다. 자세한 내용은 스포일러가 될 수 있으니 생략하겠다.)

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악튜러스 초회 한정판은 당시 멋진 브로마이드에 몬스터 일러스트집, 종이로 집 만들기, 뱃지, CD7 장 등 정말 알찬 구성을 갖췄었는데 70000원 가까운 돈을 들여서 샀던 걸로 기억한다.

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많이 팔렸으면 좋았을 텐데 10수억을 들여 만든 게임이 10만장도 못 팔렸다고 하니 안타까울 따름이다.

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우리 나라는 게임에 인색한 나라다. 일제 강점기-6.25를 거쳐-군부 독재를 지나 오면서 권위주의와 성공 지향주의가 판을 치고, 게임은 도박이나 어린이들이나 하는 철 없는 짓이라는 '단세포 적인 인식' 이 팽배하다 보니, '게임'을 한다고 하면, 일단 삐딱한 시선으로 보기 일쑤다.

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하지만, 나는 사람을 향한 우정과 사랑, 공동체 정신, 따뜻한 성품, 아름다운 감성, 권선징악의 도덕성 등을 함께 배울 수 있는 한 가지 취미 활동을 꼽아 보라고 한다면 명작 영화 또는 명작 도서와 함께 악튜러스와 같은 게임을 추천해 주고 싶다.

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이 게임을 개발하기 위해 얼마나 많은 이들이 밤잠을 설쳐 가며 노력을 했을지 장인의 피땀이 엿보이는 명작이다. 한국 게임의 고질적인 문제였던 버그 등으로 인해 한번씩 진행이 막히는 것만 제외하면, 꼭 추천하는 게임이다. [중반 정도에 나오는 스토리의 반전은 상당히 충격적이었다.]

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RPG 매니아라면 이 작품을 한번쯤 들어 봤을 것이다. 우리 나라 RPG의 양대산맥 회사라 불리던 손노리와 소프트맥스. 이 작품은 손노리에서 만든 게임으로 당시로서는 획기적인 대작이었던 걸로 기억한다.

(수 년전 그래픽을 보강한 어스토니시아 스토리 R 이 출시되기도 했었다. 2D의 아기자기한 그래픽을 잘 살린 작품인데, 이미 3D 게임이 주를 이룰 때고 워낙 게임 산업이 빠르게 발전하다 보니 소소한 추억을 감상하는 작품 정도로 그쳤던 것 같다. 하지만 원작이 워낙 재미있었기 때문에 팬심으로 즐기기엔 충분히 재미있었다.)

지금 보면 황당한 그래픽이겠지만 당시에는 아름다운 그래픽과 섬세한 인물 묘사, 그리고 손노리 특유의 유머가 가미된 웰 메이드 작품이었다.

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턴 방식의 전투 방식도 상당한 재미를 선사해 준 작품인데, 당시에는 장인의 정신으로 한땀 한땀 만들어 낸 게임이라고 할 수 있다.

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불법 복제와 치열한 전투를 벌이며 P 맨이라는 게임 캐릭터를 등장시키기도 하여 웃픈 모습을 연출하기도 했었는데.....

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결국 한국 패키지 게임은 불법 복제 등으로 인해 쇠락의 길을 걷고 만다..

그래도 어스토니시아 스토리는 우리나라 패키지 게임 시장의 전성기를 이루는 역사적인 작품이라고 볼 수 있다. 이 게임에서 느껴지는 '모험'을 떠나는 느낌, 다양한 마을을 돌아다니고 동료들을 얻는 느낌은 전형적인 RPG의 매력이라 할 수 있는데 이와 대조되는 소프트맥스 사의 <창세기전>은 특유의 SRPG 적인 느낌을 바탕으로 방대하고, 정교한 세계관과 감동적인 스토리, 화려한 전투 등으로 새로운 스타일의 게임을 창조해 낸다.

두 게임 회사를 향한 애착이 상당하나, 더 이상 패키지 게임이 설 자리가 없다는 점이 안타깝기도 하다.

동료들과 우정을 다지고 함께 모험을 떠나는 등 순수한 교훈을 얻을 수 있었던 이러한 고전 게임들과는 달리 요즘 게임들은 서로 총을 쏘며 죽인다든지, 자극적인 소재로 때려 부수는 류의 게임들이 주를 이루고 있는 것 같다.

지금 하면 다소 밋밋할 수도 있으나, 어린 시절 Developmental 측면에서 얻을 수 있는 유익을 고민한다면 오히려 고전 RPG 게임을 해 볼 것을 추천한다. 정적인 취미생활 중에는 한번쯤 고려해 볼 만한 분야라고 감히 말하고 싶다.