죽음의 본능, 즉 타나토스(thanatos, 죽음을 의인화한 신의 이름이자, 프로이트의 용어로 공격, 자기 파괴로 향하는 '죽음의 본능'을 가리키는 말이다.)는 본래 생존을 위한 본능이며, 공격의 원동력을 만드는 충동으로 여겨져 공격적 본능 충동이라고 바꿔 부르기도 한다.

이는 사랑의 본능인 에로스와 대비되는 개념이다.

그러나 사랑의 본능과 죽음의 본능은 본래 대립하거나 서로 싸우는 것이 아니다.

사랑의 본능은 좋은 것이고 죽음의 본능은 나쁜 것이라는 이분법적 논리나, 사랑의 본능이 죽음의 본능을 억제하여 조종할 수 있다는 생각은 오해를 불러일으키기 쉬운 착각이다.

마음이 미성숙한 상태에서는 사랑의 본능도 죽음의 본능 못지 않게 감당하기 어렵다. 사랑의 본능 때문에 스스로를 해치는 경우는 얼마든지 있다.

애욕적 본능 충동 에로스와 공격적 본능 충동 타나토스는 성장과 함께 통합되고 혼연일체를 이루지만 균형이 잡히지 않거나 분리된 상태 그대로라면 어느 한쪽만 폭주하여 자살 같은 파고 행위를 감행할 위험도 늘어난다.

내 임상 경험으로 보건대 사랑받고 싶은 본능이 원만히 충족되지 않을 때, 파괴적 행동을 하는 경우가 많았다.

인간의 기본적인 본능이 충족되지 않으면 타인을 배려하고 소중히 여기는 공감 능력도, 자신을 돌아보고 충동을 억제하는 능력도 모두 성장하지 못하거나 정상적인 기능을 할 수 없기 때문이다.

-[나는 왜 저 인간이 싫을까?] 에서 -